Návrat, na který fanoušci čekali desítky let. Toyota oživuje Celicu. Na vývoji se podílí tým plný šampionů

Šest titulů konstruktérů v řadě, návrat bývalých mistrů světa a především oživení jednoho z nejslavnějších jmen rallyové historie. Toyota se na sezonu 2027 připravuje způsobem, který ve světovém šampionátu nemá obdoby. Do nové éry WRC totiž vstoupí se dvěma továrními týmy, dvěma různými vozy a šesticí jezdců, mezi nimiž nechybějí hned tři světoví šampioni. Největší pozornost ale možná nebude patřit samotným jezdcům. Po více než třiceti letech se totiž na rychlostní zkoušky vrací Toyota Celica.

 

Celica se vrací na scénu. Toyota ale chystá ještě jedno překvapení

Pro fanoušky rallye není Toyota Celica jen sportovním kupé, které kdysi brázdilo silnice. Především její soutěžní provedení GT-Four patří k vozům, které v devadesátých letech psaly historii světového šampionátu. Za jejím volantem slavili úspěchy Carlos Sainz, Juha Kankkunen nebo Didier Auriol. A právě tohle slavné jméno se nyní vrací. Toyota totiž pro sezonu 2027 připravuje nový soutěžní speciál GR Celica Rally1.

A nezůstane jen u něj. Japonská automobilka se rozhodla využít příchod nových technických pravidel k poměrně neobvyklému kroku. Vedle týmu TOYOTA RACING, který nasadí novou Celicu, vznikne také druhá tovární sestava GAZOO Racing TOYOTA s novým GR Yarisem Rally1. Obě budou vystupovat samostatně a podle plánů automobilky mají mít stejné podmínky pro boj o vítězství.

V praxi tak můžeme sledovat situaci, kdy se o nejvyšší příčky budou přetahovat dvě tovární Toyoty, každá s jiným jménem na kapotě. A když se podíváme na jejich jezdecké obsazení, je zřejmé, že nepůjde jen o symbolické rozdělení týmu.

 

Nová pravidla, dva vozy a jedno slavné jméno

Rok 2027 přinese světové rallye výraznou technickou změnu. Nová pravidla mají mimo jiné snížit náklady na vývoj a provoz soutěžních speciálů, otevřít nejvyšší kategorii dalším zájemcům a zvýšit konkurenceschopnost šampionátu.

Toyota se rozhodla připravit hned dvě karosářské varianty nového soutěžního vozu. GR Celica Rally1 i GR Yaris Rally1 budou odpovídat stejným technickým předpisům a podle automobilky mají nabídnout srovnatelný výkon i jízdní schopnosti. Pod rozdílnými karoseriemi se totiž bude ukrývat v zásadě shodná technika.

Právě to je na celé strategii zajímavé. Toyota nechce jen rozšířit počet svých vozů na startu. Rozdělením do dvou samostatně vystupujících týmů vytváří prostor pro vzájemnou rivalitu, byť vývoj i technické zázemí zůstanou společné. Otázkou samozřejmě bude, nakolik se tato rivalita projeví také v praxi, zejména pokud půjde o důležité body do šampionátu.

Přípravy už přitom běží naplno. Ve finských lesích poblíž Jyväskylä, kde má Toyota své rallyové zázemí, probíhá testování prototypů nové generace. Vývojový program zahrnoval také šestidenní simulaci rallye a homologace nových vozů by měla být dokončena do konce letošního roku. Na finální podobu obou speciálů si tak ještě budeme muset počkat.

Zatímco Yaris bude pokračovat v úspěšném příběhu současného soutěžního modelu, Celica s sebou přináší především historický odkaz. Právě s ní Toyota v devadesátých letech získávala tituly mistrů světa a vybudovala si pověst jednoho z nejvýraznějších hráčů tehdejší rallyové scény.

Nová GR Celica samozřejmě nebude technickým pokračováním původní GT-Four. Zatím jde především o návrat slavného jména, nikoliv o oživení někdejší konstrukce. Přesto má takový krok pro fanoušky své kouzlo. Zvlášť když nepůjde jen o výstavní exponát, ale o vůz, který má od prvního závodu bojovat o vítězství.

 

Evans, Solberg a Pajari: tři soupeři o titul v jednom týmu

Novou Celicu dostane do rukou trojice Elfyn Evans, Oliver Solberg a Sami Pajari. Společně se svými spolujezdci Scottem Martinem, Elliottem Edmondsonem a Markem Salminenem vytvoří sestavu týmu TOYOTA RACING.

Ještě zajímavější než samotná jména je skutečnost, že právě tito tři jezdci letos bojovali o titul mistra světa až do poslední rychlostní zkoušky sezony.

Nejlépe z této bitvy nakonec vyšel Elfyn Evans. Velšan se po pěti druhých místech konečně dočkal svého prvního světového titulu. A rozhodně to nebyla žádná pohodlná cesta. Olivera Solberga porazil o pouhých pět bodů, Samiho Pajariho dokonce jen o šest.

Pro Evanse tak nová sezona znamená nejen obhajobu titulu, ale také další zajímavou výzvu. Bude totiž muset znovu porazit dva soupeře, kteří mu letos dýchali na záda. Tentokrát navíc budou sedět ve stejném modelu a reprezentovat stejný tým.

Oliver Solberg přitom zažil mimořádně povedený rok. Ve své první kompletní sezoně v tovární sestavě Toyoty dokázal vyhrát tři soutěže a nasbíral nejvíce vítězství na jednotlivých rychlostních zkouškách ze všech jezdců. Už dříve na sebe upozornil ziskem titulu ve WRC2, ale letošní výkony ukázaly, že dokáže pravidelně bojovat také na absolutní špičce.

Podobně výrazný posun předvedl Sami Pajari. Tři vítězství a devět pódiových umístění ze třinácti startů jsou výsledky, které jej posunuly mezi vážné kandidáty na světový titul. Jeho rychlost přitom není jedinou předností. Během sezony ukázal, že dokáže sbírat důležité body i v situacích, kdy není nejrychlejším jezdcem na trati.

Toyota tak do nového týmu postaví úřadujícího mistra světa a dva jeho nejbližší pronásledovatele. To může být obrovská výhoda, ale také zdroj zajímavého vnitřního soupeření. Zvlášť pokud budou mít všichni tři skutečně stejné podmínky.

 

Tänak a Rovanperä se vracejí. A Yaris rozhodně nebude do počtu

Pokud by se mohlo zdát, že Toyota všechny své nejsilnější jezdce posadila do Celicy, pohled na druhou sestavu rychle vyvede z omylu.

GAZOO Racing TOYOTA bude s novým GR Yarisem Rally1 reprezentovat Ott Tänak, Takamoto Katsuta a Kalle Rovanperä. A právě návraty prvního a posledního jmenovaného patří k největším překvapením oznámené sestavy.

Ott Tänak se k Toyotě vrací po sedmi letech. Estonský jezdec s navigátorem Martinem Järveojou právě v jejích barvách získal v roce 2019 titul mistra světa. Tehdy dokázal ukončit dlouhou nadvládu francouzských šampionů Sébastienů Loeba a Ogiera. Po odchodu od Toyoty prošel dalšími týmy a na čas se stáhl z pravidelného závodění. Nyní se ale vrací do prostředí, ve kterém dosáhl svého největšího úspěchu.

Jeho návrat navíc není úplně nečekaný. Už během letošního roku se znovu zapojil do vývojové spolupráce s Toyotou, takže prostředí ani připravovaná technika pro něj nebudou zcela neznámé.

Vedle Tänaka bude závodit Takamoto Katsuta s Aaronem Johnstonem. Japonský jezdec letos konečně prolomil čekání na své první vítězství ve WRC, když uspěl na Safari Rally v Keni. Následně přidal další triumf v Chorvatsku a potvrdil, že už není jen jezdcem, který občas dokáže překvapit rychlým časem.

Katsuta se navíc stal prvním Japoncem, který vedl průběžné pořadí světového šampionátu. Pro Toyotu, která dlouhodobě podporuje rozvoj domácích jezdců, jde o důležitý výsledek.

A pak je tu Kalle Rovanperä.

Dvojnásobný mistr světa z let 2022 a 2023 se po roční přestávce vrací do prostředí, ve kterém se stal nejmladším světovým šampionem historie. Fin se v mezidobí věnoval jiným závodním aktivitám, ale svět rallye zjevně ještě definitivně neopustil.

Tentokrát však neplánuje absolvovat kompletní sezonu. Toyota počítá s jeho účastí ve vybraných soutěžích, přibližně v polovině kalendáře. Přesto může být právě Rovanperä jedním z jezdců, kteří výrazně promluví do výsledků jednotlivých podniků.

A aby zkušeností nebylo málo, součástí širší sestavy Toyoty zůstává také devítinásobný mistr světa Sébastien Ogier. Jeho případné starty zatím nejsou definitivně upřesněny, ale možnost dalšího setkání několika generací světových šampionů na jedné trati rozhodně stojí za pozornost.

 

Nejen hotové hvězdy. Toyota si připravuje i jejich nástupce

Vedle výrazného posílení továrních sestav pokračuje Toyota také ve svém programu GR WRC Challenge, jehož cílem je vyhledávat a rozvíjet mladé rallyové jezdce.

Právě tímto programem prošel například Takamoto Katsuta. Z jezdce, který se postupně učil zvládat evropské soutěže a náročné podmínky světového šampionátu, se během několika let stal pravidelný účastník nejvyšší kategorie. Letos navíc konečně přidal i první vítězství.

Program funguje od roku 2015 a postupně se rozšiřuje také mimo Japonsko. Toyota tak nespoléhá pouze na nákup hotových jezdeckých hvězd, ale snaží se vychovávat vlastní talenty.

Jedním z nich je Estonec Jaspar Vaher, který na sebe upozornil vítězstvími v národních soutěžích i čtvrtým místem ve WRC2 na Finské rallye. Společně s Japoncem Takumim Matsushitou, vítězem portugalské Rali Terras d’Aboboreira, by měl v příštím roce absolvovat rozsáhlejší soutěžní program.

Dalšími sledovanými jezdci jsou Rio Ogata a Kanta Yanaguida. Oba letos obsadili první dvě příčky v kategorii SM2 finského rallyového šampionátu. Ogata se navíc stal prvním japonským jezdcem, který získal finský rallyový titul. V příští sezoně budou oba pokračovat s vozy Rally3 a postupně získávat zkušenosti také s rychlejší technikou Rally2.

Nejmladším členem programu je teprve sedmnáctiletý Hiroya Minowa. Po prvních zkušenostech s kategorií Rally4 jej čeká přechod do Rally3 a starty především ve Finsku a pobaltských zemích.

Ne každý z těchto jezdců se samozřejmě musí jednou dostat až do továrního týmu WRC. Toyota si ale buduje poměrně širokou základnu, ze které může v budoucnu vybírat. A vzhledem k tomu, že nyní plánuje provozovat hned dvě tovární sestavy, může mít podobný program ještě větší význam.

 

Šest titulů v řadě. Dokáže Toyota svou nadvládu udržet?

Toyota vstupuje do nové éry WRC z mimořádně silné pozice. V letošní sezoně získala už šestý titul konstruktérů v řadě, čímž vyrovnala dosavadní rekord šampionátu. Jejích pět továrních posádek dokázalo vyhrávat soutěže a tři jezdci bojovali o titul až do samotného závěru.

Na první pohled by se tak mohlo zdát, že japonská automobilka nemá příliš důvodů něco zásadního měnit. Jenže právě nové technické předpisy mohou dosavadní rozložení sil výrazně proměnit.

Toyota na ně reaguje rozšířením svého programu. Dva týmy, dva různé vozy a potenciálně až šest továrních speciálů na startu jednotlivých soutěží. To je sestava, která může konkurenci pořádně zkomplikovat život.

Současně ale vyvolává otázku, zda tak výrazná koncentrace špičkových jezdců a technického zázemí pod jednou automobilkou šampionátu skutečně prospěje. Vzájemné souboje mezi Celicou a Yarisem mohou být atraktivní, skutečná konkurence různých výrobců by ale pro WRC byla ještě důležitější.

Obě sestavy budou nadále využívat společné technické zázemí TGR-WRT ve finském Jyväskylä. Toyota navíc buduje nové technické centrum v nedalekém Majajärvi, které má podpořit další vývoj soutěžních vozů. Je tedy zřejmé, že se nejedná o krátkodobý projekt postavený pouze na návratu slavného jména.

Z pohledu fanouška rallye je ale možná nejzajímavější právě spojení minulosti a současnosti. Celica připomíná dobu, kdy se na rychlostních zkouškách proháněly legendární soutěžní speciály, zatímco současná jezdecká sestava ukazuje, jak vysoko Toyota nastavila své ambice.

Ať už se nová pravidla projeví jakkoliv, jedno je jisté. V roce 2027 bude na startu několik velmi zajímavých jezdeckých kombinací a návrat Celicy jim dodá další rozměr.

Já osobně se nejvíc těším na okamžik, kdy se nová GR Celica Rally1 poprvé postaví na start ostré rychlostní zkoušky. Ne proto, že by slavné jméno automaticky znamenalo rychlé auto. Ale protože některé názvy z historie motorsportu si člověk zkrátka přeje znovu vidět na startovní rampě. A Celica mezi ně bezpochyby patří.

 

Míra Jeništa