Mýty o celoročních pneumatikách? Hankook v závodech Formule E ukazuje, že jedna guma může zvládnout i extrémy (rozhovor)

Jak vyrobit závodní pneumatiku, která zvládne déšť, tropy i natřený beton? A co všechno z toho se vrátí na běžné silnice?

 

Tokyo ePrix jako kulisa k technickému dialogu

Když jsme v květnu navštívili Tokyo ePrix, druhý ročník tohoto specifického pouličního závodu Formule E v Japonsku, bylo to nejen kvůli samotnému závodu, ale také kvůli řadě příležitostí k rozhovorům s klíčovými aktéry šampionátu.

Některé výstupy jste už mohli číst – ať už šlo o reportáže z obou závodů v rámci víkendového double-headeru nebo o otevřenou diskusi s představiteli značky DS Automobiles mimo jiné o přínosu Formule E pro silniční auta.

Dnes se však – byť se zpožděním – vracíme k rozhovoru, který proběhl v tichém zákulisí paddocku s jinou, neméně důležitou stranou: s ředitelem motorsport divize společnosti Hankook, která je technickým partnerem Formule E a dodavatelem závodních pneumatik. A zdržení snad odpustíte – s poslední sezónou v rámci angažmá značky ve Formuli E je snad právě teď ten správný čas zveřejnit jejich příběh.

 

Jedna pneumatika, žádné výmluvy: Vývoj ION Race pro Formuli E

ION Race – to je jméno pneumatiky, kterou používají všechny vozy Formule E od nástupu monopostů Gen3. A v aktuální sezóně i její evoluce pro Gen3 Evo. Vývoj vedl tým inženýrů Hankooku, pod taktovou Manfreda Sandbichlera, Senior Director Hankook Motorsport:

„Věděli jsme, že máme jen jeden typ pneumatiky na všechno. Musí fungovat v 9 °C v Mexico City i v 55 °C v Jakartě. Na suchu, za deště, na hladkém asfaltu i na natřeném betonu.“

Právě tato filozofie vedla ke konstrukční revoluci v rámci pneumatik ION Race. Zatímco první generace pro vozy Gen3 sázela na experimentální dvousměsovou strukturu – kde vnitřní část běhounu fungovala jako mokrá směs a vnější jako suchá – ukázalo se, že tento přístup má své limity. Vysoké teplotní rozdíly, přehřívání některých částí běhounu i extrémní výkonnostní požadavky nových vozů s pohonem všech kol si vyžádaly zásadní změnu. A je to o to významnější posun ve chvíli, kdy jsou na vzestupu i celoroční pneumatiky pro běžná osobní auta. Třeba tomu napomáhá právě i taková demonstrace technologie, kdy se mohou závodní jezdci opřít o pneumatiku schopnou poskytnout maximální výkon a přilnavost snad za všech možných okolností právě ve Formuli E.

Vývojový tým Hankooku tedy přistoupil k radikálnímu kroku: přešel na jednotnou, vysoce výkonnou směs s upravenou kostrou a přepracovaným vzorkem, který poskytuje lepší přilnavost, rychlejší zahřátí a především konzistentní chování v různých podmínkách. Výsledkem není jen subjektivně lepší pocit jezdců, ale i konkrétní data – i díky nové konstrukci pneumatik se vozy zrychlily o více než sekundu na kolo. „Řidiči chtějí výkon. Dáme-li jim 100 %, chtějí 110. Je to neustálá výzva – dodat výkonnost, ale zachovat všestrannost jediné směsi,“ dodává nejpovolanější zástupce světového pneumatikáře.

 

Jak se pozná správný tlak? FIA sleduje vše

Ve Formuli E není prostor pro improvizace. Díky senzorům integrovaným v každé pneumatice sleduje mezinárodní automobilová federace FIA tlak, teplotu i vlhkost uvnitř pneumatik. Týmy mají přístup ke svým datům, ale Hankook a FIA monitorují celý startovní rošt. „Existuje předepsané minimum a maximum. Mezi nimi si může tým nastavit, co chce. Ale pokud tlak překročí předepsané rozpětí, FIA dává pokutu. A my dodáváme data,“ říká ředitel divize Motorsport spol. Hankook a doplňuje, že tato technologie zároveň umožňuje přesně porozumět tomu, jak se pneumatika chová na specifických tratích – například v Tokiu.

 

Laboratoř v reálném čase: Extrémní podmínky na trati v Tokiu

Všestrannost pneumatiky ION Race se nejlépe ukázala právě v Tokiu. Trať, vinoucí se kolem výstavních hal a městských ulic, nabídla scénář, který by žádný testovací polygon nenaplánoval lépe. Polovina trati byla téměř suchá – rychle osychající asfalt bez výrazného rizika. Druhá polovina ale představovala pravý opak: stojící voda, natřený beton klouzající jako led a nově položené asfaltové úseky, z nichž za deště vystupoval olejový film.

Manfred Sandbichler k tomu dodal:

„Na jedné straně jsme měli závod téměř na suchu. Na druhé jsme jeli v podmínkách blížících se aquaplaningu. A to vše v rámci jednoho okruhu – s jednou pneumatikou.“

Inženýři Hankooku přitom ještě před víkendem absolvovali klasickou track walk, při níž identifikovali právě nové asfaltové úseky a možné chemické reakce vedoucí ke kluzkému povrchu. Podmínky na trati se navíc neustále měnily – zatímco některé úseky osychaly velmi rychle, jiné zůstávaly mokré až do konce závodu. Ředitel divize motorsportu dodavatele pneumatik dodává:

„Tohle je přesně to prostředí, pro které jsme ION Race navrhli. Ne předvídatelné podmínky okruhu, ale reálný svět – a pro nás i testovací laboratoř v plném provozu.“

Nižší valivý odpor, konzistentní přilnavost a předvídatelnost v různých teplotních pásmech – to vše je klíčové pro strategii závodu i celkové šetření energií.

 

Japonsko jako výzva i inspirace

To, co se během tokijského závodu ukázalo jako extrémní výzva po technické stránce, je v širším měřítku zároveň odrazem japonského trhu samotného. Právě Japonsko je pro Hankook jedním z nejnáročnějších trhů vůbec – a to nejen kvůli přítomnosti silných domácích hráčů jako Bridgestone, Yokohama nebo Toyo, ale i kvůli vysokým očekáváním zákazníků, důrazu na kvalitu, přesnost a tradici.

Manfred Sandbichler při rozhovoru několikrát zmínil, že účast v ePrix v Tokiu má pro Hankook hlubší význam než jen sportovní angažmá. Je to potvrzení toho, že korejská značka technologicky dorostla ke světové špičce a nebojí se poměřit s tím nejlepším – právě zde, kde se každá nedotaženost okamžitě pozná.

„Japonský trh je velmi náročný, ale o to víc si vážíme, že jsme tu. Je to velmi specifická země – čistá, organizovaná, promyšlená do posledního detailu. A přesně to je pro nás inspirací.“

Sandbichler připomněl i kulturní momenty, které ho v Tokiu zaujaly na osobní úrovni – například přístřešky nad chodníky při cestě z hotelu na nádraží, díky kterým ani při dešti člověk nezmokne. Tyto detaily, které možná působí banálně, ale ve skutečnosti odrážejí japonský smysl pro komfort, spolehlivost a funkčnost, jsou podle něj něčím, čím se může inspirovat i samotná značka.

Účast v tokijské ePrix tak pro Hankook není jen sportovním „checkpointem“ v kalendáři. Je to strategická i symbolická mise, při níž se značka prezentuje jako globální, otevřená, ale zároveň sebevědomá – s respektem ke kulturnímu i technologickému kontextu regionu. A právě v tak náročném prostředí, jaké nabízí japonský motorsportový i spotřebitelský trh, se ukazuje, jak odolná a adaptabilní je technologie, která vznikla pro Formuli E.

 

Tři sady na celý víkend: Co Formule E dělá jinak

Jedním z nejzajímavějších aspektů partnerství Hankook a Formule E je důraz na ekologii. Každý tým má na celý závodní víkend k dispozici maximálně dvě sady pneumatik (respektive tři při double-headeru – víkendovém dvojzávodu). Hankook dodává:

„Při jiných šampionátech spálí tým desítky sad. My máme dvě nebo tři. I za deště. I při extrémním vedru. A to je správně.“

To s sebou přináší nutnost dokonale hospodařit s pneumatikami a zároveň vyvíjet produkt, který obstojí i při více použitích – což je výzva jak pro vývoj, tak strategii týmů.

 

Z laboratoře na silnice: Co Formule E přinesla do světa běžných pneumatik

Formule E není jen o závodění a hledání vítěze. Pro Hankook představuje především platformu pro experimenty, které by jinak nebylo možné realizovat v rámci běžného vývoje. Motorsport, a zejména Formule E, společnosti umožňuje testovat nové směsi, konstrukční řešení i pokročilé materiály v extrémních podmínkách – a pokud se některý z těchto prvků osvědčí, přenáší se dále do vývoje spotřebitelských produktů.

Typickým příkladem je aktuální řada pneumatik Hankook ION, vyvinutá speciálně pro potřeby elektromobilů. Její vlastnosti – jako zvýšená odolnost vůči vyšší hmotnosti vozů, konzistentní výkon napříč různými klimatickými podmínkami nebo výrazně snížená hlučnost – mají svůj původ právě v testování ve Formuli E. Zatímco v běžném autě je hluk motoru často dominantní, u elektromobilu se dostávají ke slovu jiné zdroje – a právě valivý hluk pneumatik se stává jedním z klíčových aspektů komfortu.

„Když je auto tiché, začnete slyšet věci, které jste dřív nevnímali – třeba hluk od pneumatik. Proto pracujeme na tom, aby byly co nejtišší. A to jsme si ověřili právě díky Formuli E.“

– Manfred Sandbichler

Právě proto je pro Hankook motorsport vývojovou laboratoří – nikoliv cílem samotným, ale prostředkem, jak zrychlit, zpřesnit a posunout vývoj směrem k reálnému uživateli. Ať už sedí v monopostu, nebo v tichém SUV s baterií pod podlahou.

 

Co dál?

I když Hankook nebude dodavatelem pneumatik pro generaci monopostů Gen4, ve Formuli E zůstává až do konce éry Gen3 Evo, tedy do konce současné sezóny 2025/2026. A přestože v Tokiu panovala smíšená nálada, Sandbichler zachoval nadhled:

„Tentokrát jsme nevyhráli výběrové řízení. Ale zůstáváme až do Londýna 2026 jako spolehlivý partner. A kdo ví – třeba se za pár let vrátíme. Gen5 čeká.“

 

Závěrem

Formule E bývá často popisována jako laboratoř. Někdy s obdivem, jindy s despektem – jako by „laboratoř“ znamenala, že to není skutečný motorsport. Ale jak se ukázalo během víkendu v Tokiu a rozhovoru s Manfredem Sandbichlerem, právě tahle laboratoř funguje. Nejenže posouvá technologické hranice, ale její přínosy jsou měřitelné a přenositelné do reálného světa – od senzoriky přes ekologii až po komfort běžné jízdy.

V zatáčkách plných vody, na betonu kluzkém jak led, i při vysokém závodním tempu se ukázalo, že pneumatiky nejsou jen černé kruhy na kolech. Jsou to sofistikované technologie, které propojují budoucnost mobility se současností.

A někdy, když pak o pár hodin později člověk kráčí z paddocku tokijského okruhu zpátky do města – ulicemi, které jsou stejně precizní a tiché jako technologie, o kterých byla řeč – uvědomí si, že možná právě nahlédl do budoucnosti. Ne v laboratoři, ale ve světě, který se k ní rychle přibližuje.

 

Jan Novotný