Rozhovor s jedním ze zakladatelů a šéfů Formule E: už dávno nejde o experiment. Čím dokáže vypálit rybník ostatním disciplínám a jak zatraktivnit motorsport?

Valencie, konec října. Slunce pálí, vzduch „voní“ po zahřátých pneumatikách a boxovou uličkou se tiše prohánějí elektrické monoposty.

Na okruhu Ricardo Tormo právě probíhají oficiální předsezónní testy Formule E, kam se sjelo všech deset týmů, aby po letní pauze znovu oživily svůj závodní rytmus. V paddocku je rušno – inženýři dolaďují software, fotografové loví první záběry nových monopostů a do zázemí týmu DS PENSKE přichází muž, který byl u zrodu celé série.

Alberto Longo, spoluzakladatel a dnes Chief Championship Officer světového šampionátu ABB FIA Formula E, mluví s novináři klidně, ale s nakažlivým nadšením. Z jeho gest i tónu je cítit, že Formule E pro něj není jen práce, ale srdcová záležitost. My jsme samozřejmě byli u toho a právě nyní vám přinášíme to nejdůležitější z aktuálního dění ve světě motorsportu…

 

Madrid jako osobní vrchol kariéry

Zatímco my ve Valencii, která je tradiční lokací pro předsezónní aktivity šampionátu, sledujeme testy, Longo se už dívá dál – na E-Prix do Madridu.

„Je to splněný sen,“ přiznává. „Po tolika letech můžeme přivést Formuli E do mé domoviny, do Španělska. Cítím obrovskou hrdost, ale i zodpovědnost.“

Závod v Madridu má být víc než jen další zastávka kalendáře – má se stát vitrínou nové éry šampionátu. Longo prozrazuje, že už po tiskové konferenci s hlavou regionu se během 24 hodin vyprodala většina vstupenek. Organizátoři očekávají účast kolem 20 000 diváků a ohlas médií i veřejnosti předčil všechna očekávání.

„Máme všechny ingredience pro to, aby to byla výjimečná událost,“ říká s úsměvem. „A pro mě osobně je to mimořádné – konečně přivádíme Formuli E do mé země.“

 

Nejobsáhlejší kalendář v historii a plány do roku 2030

Dvanáctá sezóna, která začne v prosinci v brazilském São Paulu, bude vůbec nejobsáhlejší v historii. Sedmnáct závodů v jedenácti městech – od Latinské Ameriky přes Evropu až po Asii.

„Ale to je jen začátek,“ vysvětluje Longo a dodává, že do budoucna cílí na celkových 22 až 24 závodů: „Do roku 2030 chceme mít v kalendáři o 7 měst po celém světě více, z toho několik double-headerů během jednoho víkendu. Každý rok přidáme jednu nebo dvě nové lokace a každé město s námi podepisuje minimálně tříletou smlouvu. Chceme stabilitu a dlouhodobý vztah s fanoušky.“

Evropa přitom hraje klíčovou roli. „Určitě se chceme vrátit do Itálie a přidat další evropské závody. Evropa je pro nás zásadní,“ doplňuje.

 

Čína – největší trh a nejvěrnější fanoušci

Jedním z největších tahounů šampionátu je dnes Čína. „Máme tam přes 100 milionů fanoušků,“ říká Longo s pýchou. „Je to náš největší trh. A zájem stále roste – nejen mezi diváky, ale i mezi výrobci a partnery. Aktuálně jednáme s devíti čínskými městy o pořádání závodu.“

Čína je podle něj lídr v elektromobilitě a Formule E je ideální platformou, jak ten pokrok ukázat. Právě Čína a nově i Španělsko jsou jediné dvě země, kde by šampionát mohl mít v budoucnu dva závody ročně.

 

Nové trhy: Indie, Afrika, Austrálie

Formule E se ale nechce omezit jen na Evropu a Asii. Longo potvrzuje, že organizátoři plánují návrat do Indie, kde už dříve proběhl úspěšný závod, a jednají také o možnostech v Africe – konkrétně v Kapském Městě a Maroku. „Osobně bych rád viděl i Austrálii,“ dodává. „Není to náš hlavní komerční trh, ale pro image šampionátu by to byl silný signál.“

 

Taylor Barnard – symbol nové generace

Jak jste určitě zaznamenali z našich příspěvků na sociálních sítích již z průběhu druhého testovacího dne ve Valencii, v paddocku se mezi zkušenými jezdci pohybuje u DS Penske mladý Brit Taylor Barnard – dosud nejmladší pole-sitter (vítěz kvalifikace, pozn. red.) a point scorer (ten, kdo získal body do šampionátu, pozn. red.). Pro Longa je jeho přítomnost víc než jen zajímavostí.

„Taylor je dokonalým příkladem nové generace jezdců,“ říká. „Ukazuje, že Formule E už je seriózní kariérní volbou, ne jen odbočkou od tradiční cesty do Formule 1. Dokázal se prosadit mezi elitou a inspiroval další týmy, aby dali šanci mladším. Přesně kvůli tomu jsme tuhle sérii zakládali.“

Díky mladým jezdcům, jako je Barnard, se Formuli E daří oslovovat novou generaci fanoušků a překonávat stereotyp, že „elektrické závody jsou nudné“.

 

Stellantis posiluje: Citroën vstupuje do Formule E

Sezóna 12 přináší i velký příchod legendární značky Citroën, která se poprvé v historii pustí do formulových monopostů.

„Citroën byl šampionem světa v rally, v Dakaru i v touringu, ale nikdy nezávodil v single-seatrech,“ říká Longo. „Teď vstupuje do Formule E – a přichází s velkými ambicemi.“

Díky tomu bude mít koncern Stellantis v šampionátu stále dvě značky – jeden z nejtradičnějších a nejúspěšnějších týmů – DS Automobiles a nově Citroën Racing. „Je to jasný signál, že velké automobilky berou Formuli E vážně. Dřív to byl experiment, dnes je to klíčová součást jejich strategie,“ dodává.

 

Městské závody zůstávají DNA Formule E

Formule E vznikla s cílem přiblížit motorsport lidem – závodit přímo v centrech měst, kde by jinak žádný okruh nebyl a kde je to hlavně o dost blíže běžným lidem – veřejnosti. „Naše DNA patří do ulic,“ říká Longo pevně. „Chceme závodit tam, kde jsou lidé, kde to žije. Klasické okruhy používáme jen tam, kde jiná možnost není. Ale naše srdce zůstává ve městech – to je to, co nás odlišuje.“

 

Nejde o rychlost za každou cenu

Na rozdíl od jiných šampionátů se Formule E nesnaží o co nejrychlejší auta, ale řekněme spíše o co nejchytřejší závodění. „Kdybychom týmům otevřeli úplně všechno – aerodynamiku, prostě umožnili vývoj bez limitů – rozpočty by vyskočily do nebes. To nechceme,“ vysvětluje Longo.

„Naším cílem je ukazovat technologie, které se do dvou let objeví v běžných autech. Neutrácíme miliony eur za setiny sekundy. Chceme, aby Formule E dávala smysl i mimo trať.“

REPORTÁŽ: Poprvé na Formuli E aneb Je to hukot, přátelé – Berlin E-Prix očima fanouška

 

Gen4 – nový milník

Už Gen3 Evo, která se poprvé na trati ukázala v loňské sezóně, byla či ještě pořád je do jisté míry revolucí. Jde totiž o po stránce zrychlení z 0 na 100 km/h nejrychlejší formulový stroj závodící pod hlavičkou FIA. V další sezóně ale přijde na scénu nová generace monopostu, Gen4, která podle Longa přinese dvojnásobný výkon i dojezd, téměř stejnou hmotnost a ještě větší efektivitu. „Tohle auto rozhodně změní způsob, jakým lidé Formuli E vnímají,“ říká s nadšením. „Ukáže, že elektrické závody dokážou být napínavé, rychlé a technologicky fascinující.“

 

Elektromobilita bez přehnaných slibů

Na závěr se Longo vcelku pragmaticky a minimálně z mého úhlu pohledu velmi příjemně zamýšlí nad budoucností elektromobility jako takové. „Před pár lety všichni říkali, že do roku 2030 skončí spalovací motory. Ale realita je složitější. Infrastruktura na to zatím není připravená. Výrobci se před pár lety předháněli v tom, kdo skončí se spalovacími motory. Jeden řekl, že v roce 2027 a druhý jej hned musel předběhnout s vizí do roku 2026. My jsme jim ale říkali, že je to blbost.“

Druhým dechem ale odvážné tvrzení velmi srozumitelně mírní: „Elektrifikace přijde, o tom není pochyb, ale musí probíhat postupně. Čína v tom hraje obrovskou roli a její vliv vidíme i ve Formuli E – od výrobců po nové závody. Je fascinující sledovat, jak se svět mění – a že motorsport může být motorem té změny.“

Formule E se za necelých dvanáct let proměnila z odvážného experimentu v plnohodnotný světový šampionát. Jak říká Alberto Longo na závěr našeho setkání ve Valencii: „Naše mise zůstává stejná jako v den, kdy jsme začínali – přinášet závody do srdce měst, ukazovat budoucnost mobility a dělat motorsport dostupný a udržitelný.

Tohle je Formule E.“ A nám na konci tohoto vzrušujícího rozhovoru nezbývá nic jiného, než se těšit na první závod nové sezóny (6.12. v Sao Paolu) a snad ještě o malinko více na Gen4, jejíž konkrétní obrysy by podle informací ze zákulisí měly být známy již velmi brzy.

 

Jan Novotný